La mission des troupes canadiennes en Afghanistan,

Lee-Anne Goodman
La Presse Canadienne
Washington

Le ministre canadien des Affaires étrangères, Lawrence Cannon, a assuré vendredi qu'il n'existe pas de plans visant à prolonger la mission des troupes canadiennes en Afghanistan, malgré les demandes formulées en ce sens par le secrétaire à la Défense américain.

En visite à Washington, M. Cannon a affirmé qu'une prolongation de la mission canadienne au-delà de 2011 n'a même pas été évoquée au cours de sa rencontre avec la secrétaire d'Etat américaine, Condoleezza Rice, vendredi.

«Notre mission de combat en Afghanistan se terminera en 2011, tel qu'il a été prévu, et cette position ne changera pas», a affirmé M. Cannon à l'issue de son entretien avec Mme Rice.

Jeudi, lors d'une visite surprise en Afghanistan, le secrétaire à la Défense des Etats-Unis, Robert Gates, a indiqué son désir de voir le Canada prolonger la mission de ses troupes au-delà de la date prévue pour le retrait.

«(Les Canadiens) ont été des partenaires exemplaires pour nous, a affirmé M. Gates. Et tout ce que je peux vous dire, comme c'est le cas depuis longtemps, c'est que plus les soldats canadiens resteront nos partenaires (en Afghanistan), le mieux ce sera.»

Le ministre de la Défense du Canada, Peter MacKay, a toutefois rejeté cette idée peu après par voie de communiqué.

Lawrence Cannon a donc réitéré l'engagement du gouvernement de Stephen Harper à mettre un terme à la mission du Canada en Afghanistan en 2011.

Mme Rice et M. Cannon se sont plutôt entretenus d'enjeux concernant le commerce entre le Canada et les Etats-Unis et de la situation économique à laquelle font face les deux pays.

Il a aussi été question des problèmes qui secouent présentement les Trois Géants de Détroit - Ford, General Motors et Chrysler -, après que le Sénat américain eut rejeté, jeudi soir, le plan d'urgence de soutien à l'industrie automobile d'une valeur de 14 milliards $ US.

Invoquant l'interdépendance des industries de l'automobile canadienne et américaine, l'ambassadeur du Canada aux Etats-Unis, Michael Wilson, a affirmé que le personnel des ambassades était en contact de manière continue avec les personnes impliquées dans les négociations pour le plan d'urgence.

Condoleezza Rice, secrétaire d'Etat américaine jusqu'en janvier, s'est dite heureuse d'avoir rencontré le ministre Cannon pour discuter des intérêts communs des deux pays.

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